Laveran, le médecin militaire

Résumé

Laveran, the military doctor

Son of Louis-Theodore Laveran, holder of the Chair of Diseases and Epidemics in the Armies at the Val-de-Grâce and grandson of an artillery commander through his mother, Alphonse, born in Paris on June 18, 1845, follows in his father’s footsteps by entering the Imperial School of Military Health in Strasbourg at the age of 18.

After his thesis, he participated in 1870 in the war against Prussia. He was taken prisoner in Metz. He then prepared for the competitive examination to become a professor, which he passed in 1874. He was appointed to the Chair of the Val-de-Grâce, which his father had created.

He then went to Algeria. It was at the military hospital in Constantine on November 6, 1880 that he indisputably discovered the haematozoa responsible for malaria in the blood of a soldier in the crew train.

In 1884, he was appointed to the Chair of Military Hygiene and Legal Medicine at Val-de-Grâce. At the end of his professorship in 1894, after being refused a posting to Paris to continue his research and not being consulted for the preparation of the Madagascar expedition, which turned into a health disaster in 1895, he retired prematurely in 1897. Hosted by Émile Duclaux and Émile Roux at the Pasteur Institute in Paris, he continued his research mainly on protozoa as agents of human and animal diseases until his death. His work in medical protozoology earned him the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 1907. During the Great War, with the benefit of his experience, he warned the Minister of War in January 1916 about the risk of malaria incurred by the army of the East in the delta of the Vardar River in Salonika. The spring would prove him right.

An illustrious military doctor and scientist of international renown, Laveran died on May 18, 1922 in Paris.

Fils de Louis-Théodore Laveran titulaire de la Chaire des maladies et épidémies aux armées du Val-de-Grâce et petit-fils par sa mère d’un commandant d’artillerie, Alphonse, né à Paris le 18 juin 1845, suit les traces paternelles en intégrant à 18 ans l’École impériale de santé militaire de Strasbourg.

Après sa thèse, il participe en 1870 à la guerre contre la Prusse. Il est fait prisonnier à Metz. Il prépare ensuite le concours de professeur qu’il réussit en 1874. Il est agrégé à la Chaire du Val-de-Grâce que son père avait créée. Il rejoint ensuite l’Algérie. C’est à l’hôpital militaire de Constantine, le 6 novembre 1880, qu’il met en évidence de façon indiscutable dans le sang d’un militaire du train des équipages, l’hématozoaire responsable du paludisme.

En 1884, il est nommé titulaire de la Chaire d’hygiène militaire et de médecine légale du Val-de-Grâce. En fin de professorat en 1894, il essuie un refus d’affectation sur Paris pour y poursuivre ses recherches. Non consulté en outre pour la préparation de l’expédition de Madagascar, qui tourne en 1895 au désastre sanitaire, il prend prématurément sa retraite en 1897. Accueilli par Émile Duclaux et Émile Roux à l’Institut Pasteur à Paris, il poursuit ses recherches principalement sur les protozoaires comme agents de maladies humaines et animales jusqu’à sa mort. L’ensemble de ses travaux de protozoologie médicale lui vaudra d’obtenir le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1907. Pendant la Grande Guerre, fort de son expérience, il met en garde en janvier 1916 le ministre de la Guerre, sur le risque palustre encouru par l’armée d’Orient dans le delta du fleuve Vardar à Salonique. Le printemps lui donnera raison.

Illustre médecin militaire et scientifique de renommée internationale, Laveran s’éteint le 18 mai 1922 à Paris.