Dans le sillage d’Alphonse Laveran

Résumé

In the wake of Alphonse Laveran

Alphonse Laveran (Nobel Prize 1907) played a pioneering role in discovering the causative agent of malaria, a disease that has existed since time immemorial, and long emblematic of the miasma theory until the end of the 19th century. In 1880, this unknown military doctor discovered the role of a hematazoan in malaria, designated Plasmodium. This was the first protozoan to be discovered in an infectious disease, at a time when bacteria were mainly suspected. This major discovery led to the identification of the role of mosquitoes in the spread of malaria by Ronald Ross (Nobel Prize 1902) and Battista Grassi. The recurrence of malaria attacks over many years was for a long time an enigma only solved after the Second World War by the discovery of the exo-erythrocytic cycle of Plasmodium. Progress was then made in treatment, from cinchona bark, quinine and chloroquine, to the recent discovery of artemisinin in 1972 by the Chinese researcher Tu Youyou (Nobel Prize 2015).

Alphonse Laveran (prix Nobel 1907) a joué un rôle pionnier en découvrant l’agent responsable du paludisme, une maladie qui existe depuis des temps immémoriaux, et longtemps emblématique de la théorie des miasmes jusqu’à la fin du XIXe siècle. En 1880, ce médecin militaire inconnu a mis au jour le rôle d’un hématozoaire dans la malaria, désigné Plasmodium. C’était le premier protozoaire dont le rôle était découvert dans une maladie infectieuse, à une époque où les bactéries étaient principalement soupçonnées. Cette découverte majeure a entraîné dans son sillage la mise en évidence du rôle des moustiques dans la propagation de la malaria par Ronald Ross (prix Nobel 1902) et Battista Grassi. La récurrence des accès palustres pendant des années a longtemps été une énigme qui ne fut résolue qu’après la Seconde Guerre mondiale par la découverte du cycle exo-érythrocytaire des Plasmodium. Les progrès ont ensuite concerné le traitement, allant de l’écorce de quinquina, la quinine, la chloroquine, jusque récemment l’artémisinine découverte en 1972 par la chercheuse chinoise Tu Youyou (prix Nobel 2015).