Vers l’élimination de la maladie du sommeil

Résumé

Towards elimination of human African trypanosomiasis

Human African Trypanosomiasis (HAT) is caused by Trypanosoma brucei which is transmitted by the tsetse fly insect vector (Glossina spp). It is one of the 20 Neglected Tropical Diseases (NTD) listed by the WHO. These diseases affect the poorest and most vulnerable communities, for which the WHO has established a dedicated 2021-2030 roadmap. At the time of Alphonse Laveran, HAT devastated the African continent. In the 1960s, the disease was nearly under control, but it strongly re-emerged in the 1990s. A coordinated effort of all stakeholders, with national control programs as the main actors, a strong contribution of research and important donations by the private sector, allowed to decrease the HAT burden significantly. Since 2018, less than 1000 cases are detected annually. We here review new diagnostics, treatments and vector control tools that have been implemented jointly and successfully in several endemic countries.

The next key challenge will be to sustain the gains. Newly emerging research questions include long-term carriage of trypanosomes and adaptation of tools to low prevalence contexts. Challenges out of the research area comprise the continued need of funding, maintenance of dedicated human resources, and the key question of access. Sustainable elimination as “interruption of transmission”, which is the 2030 NTD roadmap target, can be reached, if these challenges are solved. We stress the importance of continuing to combine the efforts in the fight against the disease, because sustainable elimination of HAT is the best long-term prevention strategy against re-emergence. As such, HAT elimination can serve as an example for other infectious diseases.

Vers l’élimination de la maladie du sommeil

La maladie du sommeil, ou trypanosomiase humaine africaine (THA), est due à Trypanosoma brucei transmis par la glossine ou mouche tsé-tsé. Après avoir ravagé l’Afrique subsaharienne dans la première moitié du XX^e siècle, comme en témoigne l’extraordinaire ouvrage d’Alphonse Laveran et Félix Mesnil en 1912 (Trypanosomes et trypanosomiases), la THA, maladie tropicale négligée mortelle, dite « du bout de la piste » et pour laquelle il n’existe pas de vaccin, semble aujourd’hui à portée de main de l’élimination. Nous passons en revue les stratégies, activités et outils qui ont permis cette forte réduction du fardeau sanitaire pour les populations d’Afrique subsaharienne : environ 300 000 cas estimés dans les années 1990 contre moins de 1000 cas rapportés annuellement depuis 2018. La lutte contre la maladie du sommeil consiste principalement à dépister et traiter les cas ainsi qu’à lutter contre la glossine vectrice pour casser le cycle de transmission. En passant en 30 ans d’un contexte épidémique à un contexte d’élimination, la maladie du sommeil a subi une transition épidémiologique sans précédent à laquelle les stratégies et les outils de lutte ont dû s’adapter. Nous montrons comment la recherche a soutenu ces efforts et examinons certains des défis restants pour rendre effective et durable son élimination.